La prise en charge de la douleur devient de plus en plus importante au fur et à mesure que les gens mènent une vie longue et active.

Selon le National Institute of Care Excellence (NICE), 30 à 38 % de la population souffre d'une forme ou d'une autre de douleur chronique, et ce pourcentage augmente avec l'âge.

Des statistiques similaires sont observées dans le monde entier, et la douleur est considérée comme la première raison pour laquelle les gens consultent un médecin.

La prise en charge de la douleur en tant que domaine des soins de santé et de la médecine a évolué au fil des ans, englobant plus de médicaments, d'interventions sur le mode de vie et d'autres techniques de prise en charge que jamais auparavant.

Pourquoi la prise en charge de la douleur est-elle importante ?

La douleur peut avoir un impact significatif sur la qualité de vie. Alors que la douleur aiguë signifie généralement un problème qui nécessite une attention immédiate, la douleur persistante ou chronique peut persister pendant des mois, voire des années, et est souvent difficile à traiter.

Si la douleur chronique n'est pas contrôlée, elle peut entraîner des complications de santé telles qu'une inflammation chronique, une hypertension artérielle ou un affaiblissement du système immunitaire.

Des études ont également établi un lien entre la douleur physique sous diverses formes et l'aggravation de la santé mentale, en particulier si elle limite les activités quotidiennes et la vie sociale d'une personne.

L'impact cumulé de la douleur sur l'ensemble de la société entraîne une perte de productivité. Une étude américaine a révélé que la douleur entraînait une perte de productivité de quelque 61 milliards de dollars (32,34 milliards de livres sterling) par an.

Évaluer les niveaux de douleur

La douleur est difficile à mesurer et à définir, car elle est très subjective. Il existe de nombreuses méthodes d'évaluation de la douleur, qui varient d'un pays à l'autre, mais les plus courantes sont les suivantes :

1. Échelle numérique de la douleur (END) : Il s'agit probablement de l'échelle de douleur la plus couramment utilisée. Elle utilise une échelle numérique simple sur laquelle les patients évaluent leur douleur de 0 (pas de douleur) à 10 (généralement décrite comme "la pire douleur imaginable").
2. Échelle visuelle analogique (EVA): Cette évaluation visuelle utilise une ligne de 10 cm sur laquelle le patient marque son niveau de douleur, une extrémité étant définie comme "pas de douleur" et l'autre comme "la pire douleur imaginable".
3. Inventaire bref de la douleur: Il mesure l'intensité de la douleur et évalue la façon dont la douleur affecte l'humeur, le sommeil et les activités quotidiennes.

Comment fonctionne la prise en charge de la douleur

La prise en charge de la douleur est devenue plus holistique, combinant de multiples traitements tels que des changements de mode de vie, des plans de soins, de la physiothérapie, des médicaments, etc.

Le traitement de la douleur fait souvent appel à une équipe de physiothérapeutes, d'ergothérapeutes, d'infirmières et d'autres professionnels de la santé qui collaborent.

Les patients sont encouragés à gérer leur douleur pour favoriser leur indépendance, et des examens réguliers permettent de s'assurer que le traitement reste efficace et s'adapte à l'évolution de leurs besoins.

Types de traitement de la douleur

La prise en charge de la douleur comprend des médicaments, des interventions sur le mode de vie et des procédures plus avancées.

Les médicaments sont souvent considérés comme la première ligne de défense contre la douleur et sont souvent associés à d'autres thérapies.

Les analgésiques soulagent les symptômes et réduisent l'inflammation. Le paracétamol (également appelé acétaminophène) est l'un des analgésiques les moins chers et les plus répandus, tandis que les AINS comme l'ibuprofène sont généralement utilisés en cas d'inflammation et de douleurs musculo-squelettiques.

Les opioïdes comme la codéine et la morphine constituent une autre classe d'analgésiques plus puissants pour les douleurs chroniques, bien qu'ils puissent créer une dépendance et qu'ils ne soient généralement utilisés qu'à court terme.

Plus rarement, les antidépresseurs et les médicaments antiépileptiques comme l'amitriptyline sont associés à d'autres médicaments pour traiter les douleurs plus intenses.

Modifications du mode de vie

L'accent est mis de plus en plus sur l'encouragement des changements de mode de vie pour une prise en charge holistique de la douleur :

• Exercice, alimentation et sommeil: Bouger régulièrement permet de renforcer les muscles, d'améliorer la fonctionnalité des articulations et d'accroître le bien-être général. En outre, une alimentation nutritive peut réduire l'inflammation, et un sommeil régulier est essentiel à la guérison et à la gestion de la douleur.
• La physiothérapie: Il s'agit d'une méthode utilisée pour restaurer la mobilité grâce à des exercices et à une thérapie manuelle. Les physiothérapeutes peuvent également donner des conseils en matière de posture et d'ergonomie.
• La pleine conscience et la méditation: Des techniques telles que l'imagerie guidée ou des exercices de respiration profonde peuvent contribuer à gérer la douleur en détournant l'attention et en réduisant le stress.
• Ergonomie: Des changements simples, comme l'utilisation d'un coussin de soutien ou le fait de s'assurer que les écrans d'ordinateur sont à la hauteur des yeux, peuvent prévenir les tensions et les douleurs.

Injections, stimulations et interventions chirurgicales,

En cas de douleur persistante, des interventions plus directes peuvent être recommandées :

• Injections de blocs nerveux: Il s'agit d'injecter des anesthésiques ou des anti-inflammatoires autour de nerfs spécifiques.
• Stimulation électrique des nerfs : La stimulation nerveuse électrique transcutanée (TENS) consiste à fixer des électrodes sur la peau pour délivrer de légères impulsions électriques, perturbant ainsi les signaux de la douleur.
• Ablation par radiofréquence: Cette procédure utilise la chaleur pour affecter la fonction nerveuse et soulager les douleurs chroniques, en particulier dans le bas du dos ou le cou.
• Stimulation de la moelle épinière: Un dispositif implanté envoie des signaux électriques de faible intensité à la moelle épinière, réduisant ainsi les signaux de douleur qui parviennent au cerveau.

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